Formule chimique : CaSO₄·2H₂O (Sulfate de calcium dihydraté).
Elle est principalement composée de calcium, de soufre, d'oxygène et d'eau.
Des traces d'autres minéraux peuvent être présentes, influençant parfois sa couleur.
Système cristallin : Monoclinique. Les cristaux peuvent se former sous différentes formes, souvent tabulaires, prismatiques, aciculaires (en aiguilles) ou fibreuses. On trouve également des formes massives et des rosettes.
Dureté : Très faible, entre 1.5 et 2 sur l'échelle de Mohs. Elle peut être facilement rayée avec un ongle. Cette tendreté la rend impropre à la joaillerie, sauf avec un soin particulier.
Densité : Environ 2.3 g/cm³.
Clivage : Parfait selon une direction (feuilletée), et bon selon deux autres directions, ce qui explique sa facilité à se décomposer en fines lamelles.
Cassure : Conchoidale ou fibreuse.
Éclat : Vitreux (comme le verre) à nacré ou soyeux, en particulier dans les variétés fibreuses. Son éclat est souvent doux et rappelle la lumière de la lune, d'où son nom.
Transparence : Transparente à translucide. Certaines variétés peuvent être opaques.
Couleur : Généralement incolore ou blanche, mais elle peut également présenter des teintes grises, jaunes, roses, orange ou brunes en raison d'inclusions.
Solubilité : Légèrement soluble dans l'eau. Une exposition prolongée à l'eau peut la dégrader.
Fluorescence : Certaines variétés peuvent présenter une fluorescence sous la lumière ultraviolette (UV) dans des tons blancs, jaunes ou bleus en fonction des impuretés.
Indice de réfraction : Varie entre 1.521 et 1.531.
Biréfringence : Présente une biréfringence avec une valeur d'environ 0.010.
Pléochroïsme : Généralement non observable.
Caractère optique : Biaxe positif.
La sélénite est une variété de gypse, un minéral sédimentaire évaporitique. Elle se forme par précipitation à partir de solutions sursaturées en sulfate de calcium, souvent dans des environnements arides ou lors de l'évaporation de mers ou de lacs salés.
On la trouve dans de nombreux gisements à travers le monde, notamment au Mexique (avec des cristaux géants impressionnants), aux États-Unis, au Maroc, en Espagne, au Canada, au Brésil et en Russie.
