Composition Chimique : L'améthyste est un dioxyde de silicium (SiO₂). C'est la même formule chimique que le quartz, dont elle est une variété. Sa couleur violette distinctive est due à la présence de traces de fer (Fe²⁺) dans son réseau cristallin et à une irradiation naturelle subie par le minéral. Ces centres colorés (appelés "centres de couleur") sont sensibles à la chaleur et à la lumière.
Système Cristallin : Elle cristallise dans le système trigonal (ou rhomboédrique). Ses cristaux se présentent souvent sous forme de prismes hexagonaux terminés par des faces pyramidales. On la trouve fréquemment sous forme de géodes (cavités rocheuses tapissées de cristaux) ou de druses (couches de cristaux).
Dureté : L'améthyste a une dureté de 7 sur l'échelle de Mohs. Cette dureté la rend relativement résistante aux rayures, ce qui en fait une pierre adaptée à la joaillerie. Elle peut rayer le verre.
Densité : Sa densité est d'environ 2,65 g/cm³.
Éclat et Transparence : Elle présente un éclat vitreux. L'améthyste est généralement transparente à translucide, avec une bonne clarté.
Couleur : La couleur de l'améthyste varie du mauve pâle au violet profond, parfois avec des nuances de pourpre ou de bleuâtre. La répartition de la couleur peut être inégale, formant des zones plus claires ou plus foncées, ou des bandes.
Sensibilité à la chaleur : La couleur violette de l'améthyste est sensible à la chaleur. Si elle est chauffée à des températures élevées (généralement au-delà de 250°C, et jusqu'à 500-600°C), elle peut perdre sa couleur et devenir jaune (formant de la citrine traitée) ou même incolore. Inversement, certaines citrines sont en réalité des améthystes chauffées.
Cassure et Clivage : Sa cassure est généralement conchoïdale (ressemble à la surface d'une coquille). Elle présente un clivage indistinct ou absent, ce qui la rend moins fragile que des pierres avec un clivage marqué (comme la topaze, par exemple).
Pléochroïsme et Fluorescence : L'améthyste présente un faible pléochroïsme, ce qui signifie que sa couleur peut varier légèrement selon l'angle d'observation. Elle est généralement inerte ou présente une faible fluorescence sous lumière ultraviolette.
Formation : L'améthyste se forme généralement dans des cavités (géodes ou filons) de roches volcaniques ou métamorphiques, où des solutions hydrothermales riches en silice et en fer se sont infiltrées et ont cristallisé lentement.
En résumé, l'améthyste est une variété de quartz (dioxyde de silicium) caractérisée par sa couleur violette due à des traces de fer et à l'irradiation naturelle. Sa dureté de 7 sur l'échelle de Mohs la rend durable pour une utilisation en joaillerie, et sa structure cristalline trigonale donne naissance à ses formes de cristaux distinctives.
